Cuarenta días antes de Cuaresma el Pueblo de Villanueva de la Vera se atavía con sus mejores galas para celebrar su mayor fiesta: EL PERO PALO. El domingo anterior ya han podido saborear un poco del festejo, debido a que el símbolo de anunciación de las fiestas se ha paseado la cabeza de este, o turra, por el pueblo en un pequeño recorrido en el que todos los mozos quieren llevarla un rato.

El Domingo antes del Gordo Antes de llegar la fiesta, Pasaron una judía Hicieron grandes promesas.

   El Sábado el pueblo huele a fiesta y les hierve la sangre al oír los redobles del tambor. Por la tarde empieza todo el proceso. En la Plaza se reúne el Capitán, rodeado de gentío y empiezan a excavar a dos agujeros que es donde irá la escalera o aguja, donde pasará el Pero Palo sus días. Parece un proceso sencillo, pero en ocasiones ha durado incluso horas. Ya entrada la noche, en lugar secreto, los Pero Paleros confeccionan al Pero Palo, le cosen el repique de tambor, junto a unos rezos ancestrales. Las mujeres buscan un lugar con la intención de coser unas puntadas, ya que dice la leyenda que la que lo hacía se quedaba preñada.

Yendo yo por Mesallana
Me encontré con un cabrero
Con el Pero Palo al hombro
Iba vomitando suero

   El Domingo, acompañado por una procesión conocida como la PROCESIÓN DEL SILENCIO, caracterizada por el sigilo de los participantes, ha sido llevado muy temprano a la plaza. Ya está el Pero Palo en su sitio: la aguja (escalera) mirando honrosa hacia la muchedumbre. Permanecerá allí todo el día hasta que llegue el atardecer, que le llevará a dormir a casa a casa de la familia Salinero, que desde épocas remotas ha sido la encargada del Pero Palo. Durante el día se le dará paseos por el pueblo, junto a las rondas, y al final de cada uno se le hará la "JUDÍA", que es un antiguo ritual, que consiste en separarse en dos bandos: a favor y en contra del Pero Palo; arremeten unos contra otros, simulando un duelo. En todas estas salidas el Pero Palo siempre irá acompañado de Pero Paleros y Tamborileros, que no le dejarán en ningún momento durante la fiesta.

   El Lunes, como en el día anterior el Pero Palo está colocado en su escalera, pero hoy ya está de lado. El juicio ha comenzado. Durante el día irá a dar paseos con las rondas y se le hará la "JUDÍA". Y al llegar el atardecer, a dormir. Todo el pueblo se prepara para el "MARTES GORDO".

   El Martes, también se ha levantado temprano, pero el veredicto está dado: morirá.

A ese le llaman Judas
Y de nombre Pero Palo
Le ha salido la sentencia
Que tiene que ser quemado

   De espaldas a la plaza el Pero Palo luce su sentencia en la que se puede leer: CONSIDERANDO: Es un cabrón que le llaman Pero Palo, Que un usurero malo, Hijo de puta y maricón. Que puso tiendas en cajón cuando vino de Melilla. Que robó en la Regadilla y ha violado en Repontón. VISTAS: Todas las teorías que, Sacadas de la ley, Penan estas fechorías. FALLAMOS: ¡Muera! Y las grasa que salgan de sus pellejos, Ardan en candiles viejos, Hasta aquietar a las masas. (Sentencia de 1992).

   Alrededor de las nueve de la maña dará comienzo "LA CORRIDA DE LAS ELECCIONES", que consiste, en que un quinto de ese año montará un burro simulando ser el Pero Palo y será paseado por todo el pueblo para dar a conocer la sentencia. Los escopeteros le acompañan, se han engalanado, y en días anteriores han sacado brillo a sus escopetas, y entre salvas y disparos anuncian su paso. Ya entrada la mañana, Capitana y Capitán y todo su séquito se dirigirán a casa del cura para que este les preste sus alabardas, especie de lanzas con las que los alabarderos escoltarán a loa Capitana en su paseo y la Bandera que portará el Capitán. Acabado todo esto, se ofrece a cargo de los Capitanes un gran convite donde se beberá un buen vino acompañado de dulces surtidos al son de guitarras, calderos, castañuelas….

   Aproximadamente a las cinco de la tarde dará comienzo "EL PASEO DE LA CAPITANA", ataviada con sus mejores trajes, portará una barra de zarza con un chorizo, que representa el miembro viril del Pero Palo, que ha sido castrado. Va acompañada de grupo de mujeres engalanadas, y un grupo de albarderos caracterizado por llevar una albarda, pañuelo anudado a la cabeza y su cuerpo recubierto por un "pavo" (pañuelo de flecos de un solo color), también con ella irá el Capitán con sus mejores galas; Irá bien arropado por su gran capa. Porta la bandera que representa las fiestas. A su paso por las recónditas calles del pueblo, se encontrarán todas las balconadas adornadas con vistosos bordados.

Capitana, Capitana
Capitana valerosa
He de entrar en tu jardín
He de cortar una rosa

   Mientras, en la plaza, le espera un gran gentío. "LOS CALABACEROS" se encuentran dispuestos para EL OFERTORIO, durante el cual, el tribunal recogerá las aportaciones de vecinos y visitantes, recibiendo todos estos, calabazazos al instante. De esta aportación una parte irá destinadas a las ánimas del Purgatorio. Ya ha empezado la "JURA DE BANDERA", el Capitán es el encargado de darle comienzo. Portando la Bandera entra a ofrecer. Mientras el corro se ha formado, inicia su jura: arriba, abajo, bajo una pierna, bajo la otra, una pirueta y ….¡OLE!, toda clase de filigranas y virguerías. Así le siguen los demás, que durante todo el año se han preparado. El último que jure bandera será el Capitán del siguiente año.

   Mientras sucede todo esto, el Pero Palo ha desaparecido, los Pero Paleros se lo han llevado, lo han desnudado y decapitado y lo transportan en angarillas, acompañado de los llantos de sus supuestas amantes, ya enlutadas.

Que se junte mucha leña
Y se haga un hoguerón
Y allí se vayan echando
Los de mala intención

   Cuando el reo vuelve a la plaza, toda algarabía ha terminado, finalmente será manteado y quemado, entre salvas, llantos y alegrías simuladas. Y la fiesta se termina, la actividad cotidiana sigue, pero los habitantes de esta pequeña localidad verata esperan con ansia la llegada de sus próximos Carnavales y con ellos el PERO PALO.

Al miércoles de ceniza
Dicen los de mala secta:
"Andad judíos, andad,
ya se acabó vuestra fiesta"

   No podemos finalizar nuestra narración de las Fiestas, sin hacer una importante anotación sobre su rico folklore, tan entrañable en estos festejos con las rondas tradicionales; importante recurso de confraternización entre autóctonos y visitantes, cauce abierto para la participación de todos, permitiendo una gran integración. Cualquier visitante que se acerca a una ronda es cogido del brazo y llevado en todo su recorrido como uno más.

   Cualquier acontecimiento es bueno para afinar instrumentos y aclarar la voz: bodas, tornabodas, bautizos, festejos locales….. Como peculiaridad, la escasez de instrumentos, cualquier útil de otros usos es bueno para marcar el son, como la botella, caldero o almirez. Por otro lado hay rondas que fueron escritas exclusivamente para la voz. Otros instrumentos usados son: castañuelas, guitarras, tambores, laudes, rabeles….

   También se caracteriza por el rico colorido de los trajes regionales que acompañan a la ronda; resaltaremos la variedad de pañuelos en la mujer: cien colores, tres cenefas, pavo, Manilas y sus plisados guardapies, sin olvidar sus aderezos. Pendientes y gargantillas conjuntadas. Destacaremos cuatro tipos: calabaza, reloj, media luna y campana. El hombre luce llamativas pecheras deshiladas y bordadas en sus camisas con sus enormes capas negras.

Asómate a ese balcón
Si te quieres asomar
Héchame un Napoleón (duro)
Que estamos en Carnaval
Que estamos en Carnaval
Que estamos en Carnaval
Y héchame un Napoleón
Que lo tengo que gastar
Carnavales, Carnavales
La fiesta de las chavalas
La que no le salga novio
Que se espere hasta Santa Ana